在农历的二十四节气中，有“进气”与“退气”之说。那么，春天的木、夏天的火、秋天的金、冬天的水具体在何时“进气”与“退气”呢?古书除了《滴天髓》，鲜有提及，根据先贤、古书的大意概括为一句话：春夏秋冬四季“进气”都在“养”，“退气”都在“衰”。
例如：木“进气”在戌(阴历九月)，就是说每年秋天的末尾，第二年春天的气息就准备来临了，从这时候开始，春天的脚步声越来越大、越来越清晰。雪莱的诗句“如果冬天到了，春天还会远吗?”将这一自然规律概括得恰如其分。
有一定易学基础的人读到这里可能会产生疑问：认为木“长生”于农历十月即亥月，怎么会是在戌月进气呢?上面说过，春夏秋冬四季“进气”都在“养”，故春季之木进气在戌月。需要指出的是，进气并不等于旺，此时是开始“进气”，而不是“旺”，真正的“旺”则是从“长生”开始的。
“退气”在“衰”则比较好理解。
同理，夏季之火进气在年尾的腊月即丑月，退气在农历六月即未月;秋季之金进气在农历三月即辰月，退气在农历九月即戌月;冬季之水进气在农历六月即未月，退气在腊月即丑月。
作为《周易》重要组成部分的“生旺死绝表”，也同样科学、形象地反映了人一生的生长规律。按照这一规律，人从出生起，依次为：长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养。
“进气”，则好比是胎儿在母体内开始发育，虽然还不成之于人，但已有生气，随着时间的推移，他会磅礴而出;初时，他身体是很弱的，一但随着时光的流逝，他会越来越强壮。
“退气”，则好比是人到了50岁以后，在身体、精神、能力、体力等方面开始走下坡路。因为按照“生旺死绝表”的顺序，卵受精后为胎，在娘胎十月为“养”，出生以后每十年为“生旺死绝表”之一个过程，依次为长生(1一10岁)、沐浴(11—20岁)、冠带(21—30岁)、临官(3l一40岁)、帝旺41—50岁)，51岁以后的规律就是“衰、病、死、墓、绝、胎、养”。
《滴天髓》理气篇云：“理承气行是有常，进兮退兮宜抑扬。”五行有进气退气之说，人也应该知进退之易理。懂得进退是人生的大智慧。人生懂得“退”比懂得“进”更难，因为“进”是人生的本能追求，“退”则是人生的生存智慧。
八字中的进退气说虽然不如六爻占卜的进神退神吉凶明显，但是也是一个不容忽视的概念，进气退气在判断八字格局，以及喜用上还是非常有用的，初学者必须深刻认识这个概念。
附录：《滴天髓》的进气退气章
进气退气，命物相争。
《滴天髓》云：“理承气行岂有常，进兮退兮宜抑扬。”［原注］阖关往来皆是气，而理行乎其间，行之始而进，进之极则为退之机。如三月之甲木是也。行之盛而退，退之极则为进之机。如九月之甲木是也。学命宜抑扬其深浅，斯可以言命也。
清命理大家任铁樵释曰：进退之机，不可不知也，非长生为旺，死绝为衰，必当审明理气之进退，庶得衰旺之真机矣。凡五行旺相休囚，按四季而定之，将来者进，是谓相，进而当令，是谓旺，功成者退，是谓休，退而无气是谓囚，须辨其旺相休囚，以知进退之机。为日主，为喜神，宜旺相，不宜休囚，为凶煞，为忌神，宜休囚，不宜旺相，
进气不死，退气不生。
相妙于旺，旺则极盛之物，其退反速，相即进气，方长之气，其进无涯也；休甚乎囚，囚则既极之势，必将渐生，休即退气，方退之气，未能遽复也，故曰进气不死，退气不生。
此举二例，取自任铁樵释《滴天髓》：
丁 亥
庚 戍 已酉 戊申 丁未 丙午 乙巳 甲辰
甲 辰
壬 申
甲木休囚已极，庚金禄旺克之，一点丁火难以相对，加之两财生杀，似乎杀重身轻，不知九月甲木进气，壬水贴身相生，不伤丁火，丁火虽弱，通根身库，戌乃燥土，火之本根，辰乃湿土，木之余气，天干一生一制，地支又遇长生，四柱生化有情，五行不争不妒，用火敌杀明矣，至丁运科甲连登，久任京官，官资丰厚，皆一路南方运也。
乙 亥
庚 辰 已卯 戊寅 丁丑 丙子 乙亥 甲戍
甲 戍
壬 申
此与前造大同小异，以俗论之，甲以乙妹妻庚，凶为吉兆，贪合忘克，较之前造更佳，何彼则翰院，此则寒袷？不知乙合庚而化金，反助其暴，彼则甲辰，辰乃湿土，能生木，此则甲戌，戌燥土不能生木，彼则申辰拱化，此则申戌生杀，彼则甲木进气，而庚金退，此庚金进气，而甲木退，推此二造，天渊之隔，进退之机，不可不知也。